AGRIȘORUL este un condiment uimitor: Care sunt utilizările și efectele sale medicinale?

Deși această plantă pare foarte banală pentru mulți, de fapt, usturoiul poate fi clasificat ca fiind un superaliment. Acesta conține o serie de beneficii pentru sănătate, este o sursă excelentă de antioxidanți și a fost folosit pentru a trata diverse afecțiuni încă din timpuri imemoriale. În plus, usturoiul și-a găsit o utilizare și în bucătărie, unde este folosit pentru a pregăti o mare varietate de mâncăruri delicioase.

Ce este usturoiul?

Usturoiul (Allium) este un gen de plante monocotiledonate, clasificate în prezent în familia Amaryllidaceae. În trecut, făcea parte din familia cunoscută sub numele de Alliaceae, care a fost ulterior inclusă în sistemul taxonomic al plantelor criptice (SGA III) în familia Amaryllidae.

De regulă, sunt ierburi terestre perene (uneori bienale), caracterizate prin bulbi cu caracteristici diferite. În timp ce unii sunt simpli, alții sunt compuși, iar părțile lor specifice asigură apoi reproducerea vegetativă. Acestea sunt plante monoice cu flori bisexuate, ale căror frunze sunt în multe cazuri grupate la bază. Acestea pot avea forme și dimensiuni diferite.

Plantele aparținând genului usturoi sunt cunoscute pentru aroma lor distinctivă. Florile sunt bisexuate și apar în inflorescențe, care sunt denumite verticilă și aparțin grupului apical. Uneori sunt prezente și bractee și caliciile in situ, folosite pentru reproducerea vegetativă. Fructul este o capsulă uscată, înmugurită.

Tipuri de usturoi

Deși opiniile și datele botaniștilor variază adesea de la o publicație la alta, în prezent există aproximativ 660 de specii diferite de usturoi (550 de specii în unele locuri și până la 700 de specii în altele), care pot fi găsite în Europa, Asia, America de Nord și, într-o măsură mai mică, în Africa și în America Centrală și de Sud. În nas, există 13 specii indigene, printre care se numără:

• Usturoiul ursului (Allium ursinum L.),
• usturoi sălbatic (Allium oleraceum L.),
• usturoi pătrat (Allium angulosum L.),
• usturoi rotund (Allium rotundum L.),
• usturoi cu cap rotund (Allium sphaerocephalon L.),
• usturoi șarpe (Allium victiroalis L.),
• usturoi tare (Allium strictum Schrader),
• usturoi galben (Allium flavum L.),
• usturoi de viță-de-vie (Allium vineale L.),
• usturoi cu cuișoare (Allium carinatum L.),
• usturoi de nucă (Allium scorodoprasum L.),
• usturoi de munte (Allium senescens L. subsp. Montanum),
• arpagic de coastă (Allium schoenoprasum L.).

În ceea ce privește speciile alogene care sunt cultivate ca legume și sunt cultivate în zona locală, cele mai importante sunt usturoiul de bucătărie (Allium sativum L.), ceapa de bucătărie (Allium cepa L.), ceapa de iarnă (Allium fistulosum L.), prazul de grădină (Allium porrum L.), usturoiul gigant (Allium giganteum), usturoiul ciudat (Allium paradoxum) și usturoiul ornamental (Allium cristophii).

Pe lângă aceste specii, însă, există și multe alte variante interesante de usturoi, cum ar fi usturoiul negru (Allium nigrum), usturoiul sălbatic (Allium longicuspis), usturoiul olandez (Allium hollandicum), usturoiul parfumat (Allium tuberosum), usturoiul elefant (Allium ampeloprasum), usturoiul cu tulpini (Allium stipitatum), usturoiul siberian (Allium nutans L.) sau usturoiul azuriu (Allium caeruleum).

Cum arată usturoiul de bucătărie?

Cel mai faimos condiment din lume este usturoiul (Allium sativum), cunoscut și sub numele de usturoi de sămânță. Este o cultură care nu produce semințe și se poate reproduce doar pe cale vegetativă. Îl puteți recunoaște în principal după bulbul său sferic și comprimat, care poate fi împărțit în mai mulți căței cărnoși. Aceștia sunt acoperiți de un înveliș comun, a cărui culoare variază de la alb la violet.

Numărul de căței pe bulb depinde în principal de soiul de usturoi. În timp ce staminele cu flori mari au între 4 și 6, unele stamine fără frunze înguste pot avea până la 20 de stamine. Principala parte consumabilă este frunza cărnoasă de depozitare a fiecărui cățel, care conține canalul mugurilor. Acesta dă naștere mai târziu frunzelor, întregul cuișor fiind protejat de o solziță de muguri.

Cățelul de usturoi este, de fapt, o tulpină transformată și scurtată. Este principala parte a plantei care controlează, care răspunde la condițiile de mediu. Rădăcinile cresc în jos de la baza tulpinii, care este slab ramificată, poate crește până la 75 de centimetri în adâncime și nu are drajoni de rădăcină. Tulpina usturoiului este rotunjită în secțiune transversală și este acoperită aproximativ pe jumătate de teci de frunze.

Frunzele usturoiului sunt simple, sesile, iar bazele lor sunt formate într-un canal de muguri în interiorul cățeilor individuali. Lățimea și lungimea limbului foliar în acest caz depind de soiul ales, dar pot fi influențate și de condițiile naturale existente la locul de cultivare. Frunzele au, de obicei, o lungime cuprinsă între 15 și 60 de centimetri.

Și ce fel de flori are usturoiul? Tulpina florală crește atunci când toate frunzele s-au dezvoltat. La început este dreaptă, dar mai târziu se încolăcește și devine din nou dreaptă înainte de coacere. Dimensiunea florii depinde din nou de condițiile climatice și de sol, dar și de genotipul usturoiului. La capătul pedunculului floral veți găsi inflorescența (bolta), care este formată din flori sterile de usturoi.

Inflorescența conține, de obicei, un număr de tuberculi, al căror număr variază în funcție de soiul ales. Astfel, la unele puteți găsi mai puțin de 10 stamine, în timp ce la altele pot fi chiar și 1000. Ca și în cazul cuișoarelor, acestea sunt muguri transformați care pot ajunge la maturitate și pe tulpina florală, pe care o separați de planta propriu-zisă.

Soiuri de usturoi de bucătărie

Deoarece consumăm anual cantități uriașe de usturoi, pe care producția noastră nu le poate acoperi, este necesar să importăm usturoi din străinătate. La noi în țară se poate cumpăra în special usturoi chinezesc, pe care mulți îl consideră de proastă calitate, deoarece nu-i cunosc originea exactă și, în plus, nu ajunge în magazine decât mult timp după recoltare, deci trebuie să fie puternic tratat chimic. În plus, însă, usturoiul este importat din Olanda și Spania.

Usturoiul oferă, de obicei, o calitate mult mai bună. În ceea ce privește legislația, numai usturoiul care a fost cultivat din răsaduri de înaltă calitate direct pe teritoriul nostru poate fi descris ca usturoi ceh. Cu toate acestea, acesta poate fi din soiuri cehe sau străine. În ceea ce le privește pe cele cehe, sunt disponibile atât stamine, cât și nonstamine. Acestea sunt, de exemplu, următoarele soiuri:

• Anton – cel care nu este palachian,
• venețian – nepalician,
• Bjetin – omul-băț,
• Dukat – omul-băț,
• Corbul – omul-băț,
• Jovan – bețișor,
• Lukan – neaderent,
• Mirka – băț,
• Slavin – bătăuș,
• Tristan – omul-băț,
• Vekan – băț de tobă.

Substanțe conținute

Usturoiul are aproximativ 65 % apă. Una dintre cele mai importante substanțe conținute este alicina, care se eliberează atunci când cățeii individuali sunt tăiați, zdrobiți sau mestecați. Este un compus produs prin acțiunea unui ulei esențial cunoscut sub numele de alliin și este responsabil pentru aroma caracteristică a usturoiului, care este clar picantă.

Allicina este absorbită în tot organismul din tractul digestiv. Are proprietăți antioxidante, este dezinfectant, ucide bacteriile (are proprietăți antimicrobiene) și poate avea un efect pozitiv în tratamentul diferitelor infecții. În plus, s-a constatat că are și efecte antitrombotice și se spune că este utilă în tratamentul diferitelor probleme de sănătate, cum ar fi ateroscleroza sau hipertensiunea arterială.

Pe lângă uleiurile esențiale de sulf, sucul de usturoi este format și din proteine, fibre, aminoacizi liberi, fructoză și saponine. În plus, cățeii individuali conțin și cantități relativ mari de vitamine și minerale. Printre acestea se numără, de exemplu, fosfor, potasiu, zinc, seleniu, sulf, calciu, mangan și iod, precum și vitamina A, vitamina C și vitaminele B.

Care sunt efectele medicinale ale usturoiului?

Deși usturoiul poate părea o plantă relativ discretă, pe care aproape toată lumea o are în bucătărie, acesta are de fapt o serie de efecte pozitive asupra sănătății umane. Se pare că predecesorul său, Allium sativum ssp. Longicuspis sălbatic, a fost folosit în medicina populară de peste 4.000 de ani. Inițial a crescut în Mongolia, de unde a fost introdus ulterior în China.

În timp ce vechii egipteni considerau că usturoiul este un afrodisiac, romanii foloseau sucul său stors împreună cu coriandrul pentru a prepara un fel de poțiune de dragoste, despre care se spunea că este leacul perfect pentru impotență. Totuși, proprietățile usturoiului au atras atenția și biologului și medicului francez Louis Pasteur, care a descoperit în timpul unui experiment că usturoiul ucide bacteriile.

În zilele noastre, oamenii consumă usturoi mai ales pentru efectele sale antiinflamatorii. Din acest motiv, se recomandă utilizarea acestuia pentru diverse infecții sau, de exemplu, în tratamentul rănilor purulente. Este un antiseptic (antimicrobian), antifungic și antibiotic eficient, întărește apărarea organismului, are un efect pozitiv asupra digestiei și se spune că ajută în cazul problemelor stomacale și intestinale.

Administrarea de usturoi este potrivită și pentru persoanele care suferă de răceală, gripă sau amigdalită. Consumul acestuia (adesea în combinație cu miere) poate atenua simptomele acestor afecțiuni de sănătate, ajutându-i în același timp pe pacienți să se recupereze mai repede. În plus, usturoiul este folosit și ca remediu pentru flatulență și este o substanță care distruge paraziții care trăiesc în intestine.

Usturoiul conține cel puțin o cantitate mică din toate substanțele nutritive esențiale de care corpul uman are nevoie pentru a funcționa corect. Prin urmare, funcționează și ca un agent detoxifiant eficient, care este potrivit pentru tratarea leziunilor chimice ale ficatului, ajutând în același timp la reducerea stresului oxidativ. Promovează expectorația, tratează durerile de gât și este, de asemenea, eficient împotriva astmului. În plus, reduce riscul anumitor tipuri de cancer.

În plus, însă, usturoiul acționează și ca un preventiv împotriva problemelor cardiovasculare. Acesta scade tensiunea arterială și nivelul colesterolului, curăță vasele de sânge, stimulează circulația sângelui și previne apariția aterosclerozei (întărirea arterelor). Unele persoane susțin apoi că consumul de usturoi ajută și la prevenirea complicațiilor de sănătate, cum ar fi accidentul vascular cerebral sau infarctul miocardic.

Mai mult, cățeii de usturoi sunt buni și pentru uz extern. Este suficient să îi zdrobiți sau să îi tocați, să îi aplicați pe diverse răni (cum ar fi aftele sau negii), să îi bandajați și să îi lăsați pe zona afectată. Atenție însă la doză, deoarece usturoiul este foarte puternic și poate fi agresiv pentru piele. Pot apărea înroșiri ale pielii și, în cel mai rău caz, se poate ajunge la moartea țesuturilor.

Efecte secundare ale usturoiului

Deși usturoiul este considerat de mulți ca fiind foarte sănătos, ar trebui să-l folosiți întotdeauna cu moderație (nu mai mult de 2-3 căței pe zi). Dacă exagerezi, poți avea complicații de sănătate, cum ar fi balonare, dureri abdominale, iritații ale stomacului, diaree sau vărsături. Însă, pe lângă acestea, se pot produce și leziuni renale și tulburări de urinare.

Dacă ești una dintre femeile însărcinate, probabil că te întrebi cum să iei usturoi în timpul sarcinii sau în timpul alăptării. În acest caz, este indicat să reduceți doza și să supravegheați bine această materie primă. Același lucru este valabil și pentru copiii mici, care ar trebui să consume usturoi în cantități limitate. Usturoiul este contraindicat persoanelor care suferă de dermatoze, licheni, anumite boli pulmonare, boli ale ficatului și ale vezicii biliare, boli pancreatice sau tensiune arterială scăzută.

Care sunt utilizările usturoiului?

În zilele noastre, usturoiul poate fi văzut ca o plantă medicinală, dar și ca un mare condiment, fără de care mulți oameni nu-și mai pot imagina gătitul. Din punct de vedere al sănătății, cel mai bine este să folosiți usturoi proaspăt, deoarece acesta își poate pierde o parte din proprietățile medicinale prin gătire. Cu toate acestea, rămâne o delicatesă care adaugă o aromă și o savoare specifică mâncărurilor.

Acesta joacă un rol important în bucătăria națională franceză, de exemplu, dar și în bucătăriile naționale ale altor țări din jurul Mediteranei. În Europa Centrală, usturoiul se servește, de asemenea, în combinație cu alte plante aromatice, cum ar fi cimbrul sau rozmarinul, dar chimenul și ienupărul sunt, de asemenea, completări excelente. Când vine vorba de combinarea cu legume, usturoiul se potrivește bine cu ardei, roșii, spanac sau dovlecei, de exemplu.

Utilizarea usturoiului în bucătărie este versatilă. De exemplu, este potrivit ca ingredient în sosuri, carne prăjită, legume, pește sau în diverse creme tartinabile și sosuri. De asemenea, este folosit la prepararea popularului sos de usturoi, este utilizat pe scară largă la prepararea cărnii de oaie, este adăugat la chiftele și la mâncărurile de cartofi și este folosit și la producerea maionezei. În plus, oamenii caută și diverse baghete cu usturoi, pâine prăjită sau bruschete.

Când vine vorba de utilizarea usturoiului ca ingredient medicinal, oamenilor nu le place sucul de usturoi proaspăt sau usturoiul în miere. De asemenea, se poate prepara un amestec de ceai cu usturoi și cuișoare și există și tinctură de usturoi sau alte suplimente alimentare cu usturoi. Pentru uz extern, sunt potrivite împachetările reci făcute din ceai de usturoi sau din ulei de usturoi.

Usturoiul de bucătărie poate fi însă de mare importanță și pentru apicultori, fiind o importantă plantă nectarivoră și polenizatoare. Acesta poate fi o sursă de puiet pentru albine în locurile unde usturoiul este cultivat pentru semințe. Nectarul usturoiului este capabil să producă până la 0,33 miligrame de nectar într-o singură zi (24 de ore), cu un conținut de zahăr de 39 %.